La historia del Teide, en pocas palabras

El Teide tiene 3.715 m, es el punto más alto de España y la tercera estructura volcánica más alta del mundo si se mide desde su base en el fondo oceánico. También es, en términos geológicos, joven, activo y todavía vigilado.

Así llegó a tener el aspecto que tiene.

Primero fue la isla, en tres trozos

Tenerife no empezó siendo una sola isla. Tres macizos volcánicos independientes se levantaron desde el fondo del mar y crecieron por separado: Anaga en el noreste, Teno en el noroeste y Roque del Conde en el sur. Son el terreno más antiguo de la isla y, no por casualidad, el más erosionado.

La actividad posterior en el centro rellenó los huecos entre ellos y unió los tres en una única isla. Por eso las esquinas parecen antiguas y el centro parece recién hecho.

Las Cañadas y lo que le pasó

Antes del Teide hubo en el centro un volcán mucho mayor. Lo que queda de él es Las Cañadas, la caldera de unos 16 km dentro de la cual se asienta hoy el Teide, con una pared en su lado sur que en algunos puntos se levanta cientos de metros.

Hay dos explicaciones que llevan mucho tiempo sobre la mesa para entender cómo se formó esa caldera, y el desacuerdo no está resuelto. Una es el colapso: el volcán vació su cámara y el techo se vino abajo. La otra es el deslizamiento: el flanco cedió y se fue al mar, llevándose la cumbre por delante. Las pruebas de deslizamientos submarinos enormes frente a la costa norte apoyan la segunda, y hoy muchos geólogos se inclinan por una combinación de las dos.

El Teide empezó a construirse dentro de ese espacio después, junto con su vecino Pico Viejo.

Las erupciones que la gente anotó

Las erupciones registradas de Tenerife no salieron, en su mayoría, de la cumbre del Teide. Vienen de bocas en los flancos y a lo largo de las dorsales.

La más larga de la que hay registro empezó el 9 de junio de 1798 en Pico Viejo, en el borde de lo que hoy es el parque nacional, y duró hasta el 8 de septiembre. Abrió un tajo en el flanco suroeste y lanzó fragmentos de magma a más de un kilómetro de altura. El campo de lava que dejó sigue pelado y es una de las cosas más llamativas que se ven desde la carretera.

La erupción más reciente de la isla fue la del Chinyero, el 18 de noviembre de 1909, en el noroeste. Levantó un cono de escorias de unos 80 m y dejó caer ceniza y lapilli sobre la parte norte de la isla. No murió nadie.

La cumbre del Teide entró en erupción por última vez hacia 1798 o antes, según qué bocas se cuenten, y el cráter de la cima sigue emitiendo gases sulfurosos, que se huelen arriba.

¿Es peligroso ahora?

Es un volcán activo y está vigilado de forma continua, que es la respuesta honesta a las dos mitades de esa pregunta. No hay ninguna erupción prevista ni señales de que vaya a haberla, y tampoco hay ningún vulcanólogo serio que lo describa como extinguido.

Las islas han tenido erupciones que mucha gente recuerda. Cumbre Vieja, en La Palma, estuvo en erupción cerca de tres meses en 2021 y destruyó muchísimo. Eso es el archipiélago comportándose con normalidad, no algo que se haya torcido.

Qué significa eso si subes

El parque nacional cubre la caldera y el pico. El teleférico llega hasta unos 3.555 m, y hacer el último tramo hasta la cumbre requiere un permiso gratuito reservado con antelación, con plazas limitadas cada día.

A esa altura el aire tiene alrededor de un tercio menos de oxígeno que al nivel del mar, y quien sube demasiado rápido desde la estación del teleférico lo nota. Además hace frío y la radiación ultravioleta es fuerte, haga lo que haga la costa.

El suelo dentro de la caldera es paisaje protegido, y buena parte de lo que parece piedra suelta crece muy despacio y se daña con facilidad. No te salgas de los senderos, llévate todo contigo, y no te lleves piedras. Esto último se pide lo bastante a menudo como para que el parque lo diga de forma explícita.