¿Qué hace especiales a las Islas Canarias?

A Canarias se la describe como sol todo el año frente a la costa de África, cosa que es cierta y no explica casi nada. Esto es lo que de verdad las hace poco comunes.

Son jóvenes, y se siguen haciendo

Son islas volcánicas levantadas desde el fondo del océano, y el proceso no ha terminado. Cumbre Vieja, en La Palma, estuvo en erupción cerca de tres meses en 2021 y añadió tierra nueva donde la lava llegó al mar. La última erupción de Tenerife fue en 1909, y El Hierro tuvo una erupción submarina frente a la costa en 2011.

Eso no es una advertencia. Es la razón de que el paisaje tenga el aspecto que tiene: crudo en unos sitios, antiguo en otros, y distinto en cada isla según cuándo se rehízo por última vez.

Siete islas que no son variaciones de un mismo tema

Lanzarote son campos de ceniza y viñas plantadas en hoyos. Fuerteventura es vieja, llana y de cielos enormes. Tenerife tiene una montaña de 3.715 m con un bosque de nubes en una cara y desierto en la otra. La Gomera es una rueda de barrancos con una laurisilva en el centro. La Palma es empinada y verde con un observatorio en lo alto. El Hierro es pequeña y tranquila y funciona en buena medida con viento. Gran Canaria se las arregla para tener dunas y pinar a una hora la una de la otra.

Están cerca unas de otras y son de verdad distintas, cosa poco habitual en un archipiélago.

Un solo viento explica casi todo el tiempo

Los alisios del noreste cruzan el Atlántico y llegan a estas islas desde la misma dirección casi todo el año. El aire sube al encontrarse las alturas, se enfría y suelta su humedad en las laderas del norte.

Así que cada isla con altura de verdad tiene un norte verde y nublado y un sur seco y soleado, y se conduce de uno a otro en una hora. También es lo que produce el mar de nubes, esa capa pegada a las laderas del norte que atraviesas conduciendo hasta salir al sol.

Un bosque que no debería seguir existiendo

La laurisilva, el bosque de Garajonay en La Gomera, de Anaga en Tenerife y de Los Tilos en La Palma, es una superviviente. Este tipo de bosque subtropical cubría hace millones de años buena parte del sur de Europa y del norte de África. Allí el clima cambió y desapareció.

Aquí los alisios mantuvieron las condiciones estables, así que sigue en pie. Vive de la niebla más que de la lluvia, y por eso está tantas veces entre bruma. Garajonay es Patrimonio de la Humanidad desde 1986.

Hay una cantidad extraordinaria de especies que solo viven aquí

Las islas están lo bastante lejos del continente como para que las especies llegaran pocas veces y luego evolucionaran aisladas. Solo El Hierro tiene más de cien especies que no existen en ningún otro sitio.

Por eso también el cuidado importa aquí más que en un lugar con un continente grande al lado del que reponerse. Una planta endémica de una cresta es, de verdad, todo lo que hay.

Aquí hubo gente antes

Los guanches y sus equivalentes en el resto de las islas vivieron aquí unos dos mil años antes de que la conquista castellana terminara en 1496. Venían del norte de África, y su lengua sobrevive sobre todo en los topónimos. Anaga, Timanfaya, Tamaduste, el propio Teide.

Conviene saberlo cuando miras el mapa, porque buena parte de él no es español.

El cielo oscuro

La Palma es Reserva Starlight de la UNESCO desde 2011, la primera del mundo, y las islas tienen leyes de iluminación para proteger los observatorios. En una noche despejada y en altura, el cielo es tan bueno como el de casi cualquier sitio accesible de Europa.

Lo que se deduce de todo esto

Sobre todo, que estas son islas que trabajan y que tienen partes frágiles, no un complejo turístico con un paisaje al lado. Hay gente que vive en los pueblos del final de las carreteras, los bancales de las laderas se levantaron a mano, y muchos de los mejores sitios están tranquilos porque cuesta llegar.

Que es justo lo que conviene recordar cuando encuentras uno. Llévate la basura, no te salgas del sendero, no molestes a lo que vive allí, y déjalo como lo encontraste.